العقود الآجلة هي منتجات مشتقة تستمد قيمتها من حركة سعر أداة أساسية مثل الذهب أو القهوة أو زوج العملات أو مؤشر الأسهم أو سند حكومي. وهي في الأساس عقود مع إلتزام بشراء أو بيع صك (بكمية معينة) في أو قبل وقت محدد بسعر متفق عليه. يتم تداول العقود الآجلة في البورصات الكبيرة التي تصوغ شروط العقد. يحمل مشتري العقد مركزا طويلا، ويكون البائع المتعاقد معه في وضعية قصيرة. العقود الآجلة لها عمر محدود ينتهي في تاريخ انتهاء محدد مسبقا.
ويمكن استخدامها إما (لتحوط مراكز الاستثمار) للتخفيف من مخاطر تحركات الأسعار (أو المضاربة لمحاولة الربح من تحركات الأسعار). وبدأ التداول في العقود الآجلة قبل 150 عاما كوسيلة لإدارة الإنتاج الزراعي. وقد أنشئت دورات للزراعة والحصاد تقلبات في الأسعار والعقود الآجلة لإدارة تلك المخاطر. وقد تطورت إلى صكوك التبادل التي نعلمها اليوم، وهي جزء أساسي من النظام المالي.
