Archer Aviation：空の真実か、それとも虚構か？

新興の電動垂直離着陸機（eVTOL）業界の有力企業、Archer Aviationは、最近の株価急騰後に急落するなど、大きな変動を経験しました。この変動の原因は、空売り投資家（ショートセラー）であるCulper Researchが発表したレポートにあります。同レポートは、Archerが「重大な不正」を働き、主力機種Midnightの開発・試験における重要なマイルストーンについて、投資家を意図的に誤導していると非難。具体的には、組立スケジュール、パイロット操縦飛行の準備状況、移行飛行（離陸から水平飛行への移行）の実績に関する誤解を招く表現や、資金調達のための虚偽の情報使用を指摘しました。さらに、Archerの宣伝費用や、FAA（米国連邦航空局）認証の進展停滞にも批判を向け、商業化スケジュールの現実性に疑問を呈しています。

Archer Aviationはこれらの主張に対し、即座に「事実無根」と強く反論。Culper Researchの信頼性に疑問を投げかけ、同社創設者の「空売りや情報歪曲」の過去を指摘しました。Archerは2025年第1四半期の堅調な決算を強調し、純損失の大幅縮小と現金準備高が10億ドル超に増加したことを示しました。また、Palantir（データ分析企業）とのAI開発における戦略的提携、Anduril（防衛技術企業）との防衛用途での協業、1億4200万ドルの米空軍契約、60億ドル超の初期顧客注文など、事業の進展をアピール。FAAの運用認証では、4つの主要ライセンスのうち3つを取得済みで、型式証明のための飛行試験にも備えていると述べています。

Culper Researchの過去の実績は賛否両論です。Soundhound AIなど過去の標的企業では、株価の初期下落後に財務面で回復した例がある一方、法的な問題が続いたケースもあります。この経緯は、Culperのレポートが短期的な市場混乱を引き起こすものの、必ずしも企業の長期的な失敗や最も深刻な告発の正当性を裏付けるものではないことを示唆します。eVTOL業界自体も、厳しい規制、巨額の資金需要、大規模なインフラ整備といった課題に直面しています。

投資家にとって、Archer Aviationは依然として高リスクな投資対象であり、長期的な視野が求められます。相反する主張が飛び交う中、FAA型式証明の進展、キャッシュの消費速度、商業化の実行力、告発へのArcherの対応といった、検証可能なマイルストーンに注視する慎重なアプローチが必要です。Archerの確認可能な進捗と健全な財務基盤を考慮すれば、「不正」説は誇張されている可能性もありますが、継続的なデューデリジェンスが不可欠です。同社の長期的な成功は、これらの複雑な課題を乗り越え、野心的な商業化計画を着実に遂行できるかにかかっています。